Nikkel brukes i stor grad til overflatebehandling av andre metaller. Et tynt lag med nikkel påføres ved hjelp av elektrolyse, og gir en ripefast og korrosjonsbestandig overflate. Dette kalles for fornikling. Nikkel er også et viktig legeringselement i mange forskjellige stållegeringer, som i rustbestandig stål. Nikkel benyttes også som bestanddel i myntproduksjon og i smykker. Ved bruk av nikkelholdige smykker kan man utvikle nikkelallergi.